El lipedema y el linfedema son dos enfermedades diferentes. Aunque ambas pueden producir un aumento del volumen de las piernas o los brazos y, en ocasiones, pueden confundirse, su origen, sus síntomas y su tratamiento no son los mismos. Una de las preguntas más frecuentes entre los pacientes que presentan hinchazón o aumento de volumen en las piernas es: ¿tengo lipedema o linfedema? Diferenciar correctamente ambas enfermedades es fundamental, ya que cada una requiere una valoración y un tratamiento específicos. Además, aunque son entidades distintas, el lipedema y el linfedema pueden coexistir en algunos pacientes.
En este artículo explicamos las principales diferencias entre lipedema y linfedema, sus síntomas y las opciones de tratamiento disponibles.

¿Qué diferencia hay entre lipedema y linfedema?

La principal diferencia se encuentra en el tejido afectado.
El linfedema es una enfermedad del sistema linfático. Se produce cuando existe una alteración en el transporte de la linfa y se acumula líquido rico en proteínas en los tejidos.
El lipedema, por el contrario, es una enfermedad crónica del tejido adiposo, caracterizada por una acumulación anormal y desproporcionada de grasa, principalmente en las piernas y, en algunos casos, en los brazos.
Por tanto:
• El linfedema es fundamentalmente una alteración del sistema linfático.
• El lipedema es fundamentalmente una alteración del tejido adiposo.
Aunque externamente pueden parecer similares, no son la misma enfermedad y no deben tratarse de la misma manera.

¿Qué es el linfedema?

El linfedema es una enfermedad crónica producida por una alteración del sistema linfático. Cuando los vasos linfáticos no pueden transportar correctamente la linfa, esta se acumula en los tejidos y provoca un aumento progresivo del volumen de la extremidad. El linfedema puede afectar a una o varias extremidades y puede aparecer tanto en los brazos como en las piernas.
Existen dos grandes tipos de linfedema:
1. Linfedema primario
2. El linfedema primario aparece por una alteración en el desarrollo o funcionamiento del sistema linfático. Puede manifestarse en la infancia, durante la adolescencia o en la edad adulta.

Linfedema secundario es el mas frecuente en España.
El linfedema secundario aparece cuando un sistema linfático previamente normal sufre un daño.
Entre sus causas más frecuentes se encuentran:
• La cirugía de los ganglios linfáticos.
• La radioterapia.
• Determinados tratamientos oncológicos.
• Los traumatismos.
• Algunas infecciones.
• Otras intervenciones quirúrgicas que pueden dañar el sistema linfático.
Un ejemplo frecuente es el linfedema del brazo después del tratamiento del cáncer de mama, especialmente tras la extirpación de ganglios linfáticos axilares.

Para saber más sobre el tratamiento del linfedema, puedes obtener más informacion en nuestra página web.

¿Qué es el lipedema?

El lipedema es una enfermedad crónica caracterizada por una acumulación anormal y desproporcionada de tejido adiposo.

Afecta casi exclusivamente a mujeres y aparece principalmente en:

• Caderas.
• Muslos.
• Piernas.
• En algunos casos, brazos.

Una de sus características más típicas es que la afectación suele ser bilateral y simétrica. Es decir, normalmente afecta a ambas piernas de una forma similar.

El aumento del tejido adiposo puede ser desproporcionado respecto al resto del cuerpo y no debe confundirse simplemente con sobrepeso u obesidad.

El tratamiento del lipedema es diferente al tratamiento del linfedema. Las medidas conservadoras pueden incluir:

• Actividad física adaptada.
• Control del peso y hábitos de vida saludables.
• Prendas de compresión.
• Cuidado de la piel.
• Tratamientos dirigidos a mejorar el dolor y la movilidad.

En pacientes seleccionadas también puede plantearse un tratamiento quirúrgico mediante técnicas específicas de liposucción para el lipedema.

La indicación del tratamiento y la técnica quirúrgica deben ser valoradas por un profesional con experiencia específica en esta enfermedad.

Tabla de diferencias entre lipedema y linfedema

¿Se pueden tener lipedema y linfedema al mismo tiempo?

Sí. Aunque son enfermedades diferentes, el lipedema y el linfedema pueden coexistir.

En algunos pacientes con lipedema evolucionado puede aparecer una alteración secundaria del sistema linfático. Además, el sistema linfático puede sufrir daños después de determinados procedimientos quirúrgicos.

Por este motivo, una paciente diagnosticada de lipedema que presenta una hinchazón reciente de una extremidad, claramente asimétrica o diferente a sus síntomas habituales debe ser valorada para descartar la existencia de un linfedema asociado.

¿Cómo saber si tengo lipedema o linfedema?

No siempre es posible diferenciar ambas enfermedades únicamente observando la extremidad.

De forma orientativa:

• Una pierna o un brazo afectado de manera asimétrica puede sugerir un linfedema.
• La afectación simétrica de ambas piernas, con dolor y facilidad para desarrollar hematomas, puede sugerir un lipedema.
• La afectación del pie es más característica del linfedema.
• La preservación de los pies es más característica del lipedema.

Sin embargo, estas características son orientativas y existen casos complejos.

El diagnóstico debe realizarse de forma individualizada, especialmente antes de indicar un tratamiento quirúrgico.

Somos especialistas en linfedema, no en lipedema

Es importante señalar que nuestro equipo está especializado en el diagnóstico y tratamiento del linfedema.

Nuestra actividad se centra especialmente en el estudio del sistema linfático y en el tratamiento quirúrgico del linfedema, incluyendo técnicas de microcirugía linfática como las anastomosis linfático-venosas. No somos especialistas en el tratamiento del lipedema ni realizamos cirugía de lipedema.

Nuestro objetivo al explicar las diferencias entre ambas enfermedades es ayudar a los pacientes a comprender que el lipedema y el linfedema son entidades diferentes y que un diagnóstico correcto es imprescindible para recibir el tratamiento adecuado.

Sí valoramos a pacientes con sospecha de linfedema y a pacientes que, tras un diagnóstico o tratamiento previo por lipedema, presentan síntomas que hacen sospechar una posible alteración del sistema linfático.

Si sospechas que has desarrollado un linfedema, acude a un cirujano plástico especialista en linfedema. Él podrá valorar tu caso de forma individual, y valorar las pruebas que necesitas para llegar al diagnóstico. Puedes obtener más información sobre el tratamiento del linfedema en nuestro post previo o nuestras publicaciones científicas. Puedes encontrar más información sobre el tratamiento quirúrgico del linfedema en nuestra página web. También puedes solicitar una cita en nuestra clínica Maldonado & Cristóbal.